Los alimentos ecológicos disminuyen la exposición a pesticidas y
fertilizantes pero no tienen un valor nutritivo mayor que los producidos
con técnicas convencionales, según un artículo que publica hoy la
revista Annals of Internal Medicine.
El consumo de los alimentos descritos en EE.UU. como "orgánicos" ha
crecido enormemente en el país: las ventas subieron de unos 3.600
millones de dólares en 1997 a más de 28.600 millones de dólares en el
año 2011.
Ese incremento hace que las ventas de alimentos ecológicos
representen ya el 12 por ciento de todas las de frutas y verduras, y
casi el 6 por ciento de los productos lácteos y huevos.
Uno de los problemas que tiene la determinación del valor nutritivo y
los aspectos sanitarios es la definición misma de "alimento orgánico",
pero en general se entiende que son aquellos producidos sin el uso de
fertilizantes y pesticidas químicos, o en el caso de productos animales,
sin el empleo de hormonas y antibióticos.
Las regulaciones sobre "alimentos orgánicos" requieren, además, que
los productos se procesen sin irradiación o aditivos químicos y no se
obtengan de organismos modificados genéticamente.
En general los consumidores pagan casi el doble por los alimentos
ecológicos en comparación con los precios que tienen en los mercados las
verduras, frutas, carnes, huevos y productos lácteos producidos de
forma convencional en EE.UU.
Hay en el país cadenas de supermercados que se dedican, casi
exclusivamente, a la venta de "productos orgánicos" que no se limitan a
los alimentos e incluyen jabones, detergentes, comidas para perros y
gatos, incienso, textiles y artículos decorativos.
Un estudio hecho en 2010 por el Instituto Nielsen encontró que el 76
por ciento de los compradores de alimentos ecológicos los adquiría
creyendo que son más saludables, el 53 por ciento porque evitan los
pesticidas y fertilizantes, el 51 por ciento porque considera que son
más nutritivos, y el 40 por ciento porque opina que la agricultura
ecológica beneficia al medio ambiente.
Un equipo de doce investigadores encabezado por Crystal Smith
Spangler, de la Universidad de Stanford, revisó 17 estudios hechos en
humanos y 223 estudios sobre los niveles nutritivos y de contaminación
de los alimentos orgánicos, llevados a cabo entre 1966 y 2011.
"Hay quienes creen que la comida orgánica es siempre más saludable y
más nutritiva", señaló Smith. "A mis colegas y a mí nos sorprendió
encontrar que eso no es así".
Los científicos concluyeron que no hay diferencias significativas en
el contenido vitamínico de las frutas y verduras orgánicas y las
convencionales.
Se encontraron residuos detectables de pesticidas en el 7 por ciento
de los productos orgánicos y en el 38 por ciento de los productos
convencionales. Pero sólo tres de los estudios hallaron residuos de
pesticidas que excedían los límites impuestos por la Unión Europea para
los productos tanto orgánicos como convencionales.
Finalmente, los investigadores determinaron que los riesgos de
contaminación bacterial eran prácticamente similares para los alimentos
ecológicos y para los producidos por métodos convencionales. EFE
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